"Réputées pour être une discipline 'sinistre', les sciences économiques s'intéressent de plus en plus à la question du bonheur", observe le Financial Times. Ce n'est pas sans un certain optimisme que le grand quotidien financier londonien fait état de ce nouveau champ de la recherche économique. Deux professeurs de l'université américaine de Princeton, Alan Krueger et Daniel Kahneman, colauréat du prix Nobel d'économie en 2002, veulent lancer l'an prochain un indice pour mesurer le bonheur parallèlement au calcul du produit intérieur brut (PIB) par habitant.

Pour l'heure, ils travaillent sur une enquête nationale qui vise à "donner une image plus précise du bien-être de la population que celle délivrée par les questionnaires standards existants", rapporte le Financial Times. Or, il y a véritablement un champ d'investigation, applicable aussi bien au niveau des entreprises que des Etats.

Comme le prouvent les indicateurs de développement humain utilisés par les Nations unies, qui reflètent le caractère multidimensionnel du développement en tenant compte notamment de la longévité, du niveau d'éducation et du niveau de vie, la notion de revenu par habitant se révèle insuffisante. En effet, malgré la croissance continue, au cours des dernières décennies, du PIB par habitant dans les pays industrialisés, les gens n'y sont pas forcément plus heureux. Ainsi, "si le lien entre PIB et bonheur n'existe plus, cela remet en question l'un des objectifs majeurs des politiques gouvernementales, à savoir la croissance du PIB", souligne le FT.

Cependant, établir un questionnaire pour mesurer le bonheur soulève quelques problèmes : les réponses sont souvent hasardeuses, notamment si elles sont déterminées sur une échelle de 1 à 10, ou influencées par l'humeur des personnes interrogées. "L'équipe du Pr Kahneman pense avoir résolu ces problèmes en demandant aux gens de quantifier leur plaisir dans différentes activités pendant une période donnée."