C'était la première fois que les jeunes d'AYUDH se rencontraient sur la Côte Est des États-Unis, plus précisément au centre M.A. de Washington DC. La retraite, animée par Br. Dayamrita Chaitanya, a rassemblé le temps d'un weekend plus de 30 jeunes venus des quatre coins des États-Unis. La rencontre, qui s'est déroulée les 14-15 août, avait pour thème « Étreindre la vie » et proposait des activités en rapport avec ce thème.

La retraite a commencé par une session webcam en direct depuis Amritapuri avec Swami Amritaswarupananda qui a donné aux participants des conseils inspirants sur la manière dont les enfants d'Amma peuvent étreindre la vie. Enthousiastes,les membres d'AYUDH ont préparé et servi un repas de 9 plats dans le cadre de la « Mother's Kitchen » (Repas gratuits servis aux pauvres) et participé à un projet de restauration de parc; c'était leur façon à eux d'aimer et de servir le monde et la Nature.

"C'était la première fois que je préparais à manger pour les pauvres et que je faisais le service dans un refuge. Au début, j'appréhendais de rencontrer et de saluer les gens dans ce centre, mais j'ai vu qu'ils étaient heureux de me voir. Je me suis rendu compte que moi aussi j'étais heureux de les rencontrer et qu'ils n'étaient pas venus pour me juger ni m'agresser comme je l'avais cru. Du point de vue psychologique, ils m'avaient fait autant de bien à moi que moi à eux. En général, je mets du temps avant de faire confiance aux gens ; ce geste de compassion m'a débarrassé de ma peur de rencontrer des inconnus et du cynisme que j'avais tendance à avoir en ce qui concerne les relations humaines",a raconté Ajay Ganapathy d'Atlanta.

Ce soir-là, ce sont les jeunes d'AYUDH qui ont joué et chanté avec fougue une sélection de bhajans. Une poignée de participants a révélé leurs talents : photo, danse Bharatanatyam, breakdance (sorte de hip hop), poésie, chant classique indien a capella, jazz et une interprétation vibrante de "Lean on Me."

Le week-end a connu un de ses temps forts quand Br. Ramanand a combiné les talents de plusieurs jeunes d'AYUDH pour enseigner le bhajan « Meri Jhoppidi De ». Il n'a pas hésité à mêler des solos de guitare filles contre garçons à des notes de musique classique indienne en passant par un interlude à la clarinette, un alap (sorte d'ouverture improvisée en chant védique) et un solo de rap improvisé; tous les participants ont apprécié le crescendo. En deux temps trois mouvements, Satya Valis a concocté un rap rimé en jouant sur le sens du chant :

“No desire for the name
No desire for fame
I show no shame
My love for Him's like one and the same
So I chant His name
Oh Rama,Oh Rama!”

(Je ne désire pas la gloire/ ni la renommée/ je n'ai pas honte/ je n'ai d'amour que pour lui mon amour pour Lui est universel/ c'est pourquoi je répète Son nom/ Oh Rama,Oh Rama !)

Pour couronner ce week-end "Étreindre la vie", les participants à la retraite se sont noués une cordelette à chacun de leurs poignets en symbole de la promesse spéciale qu'ils se sont faite à eux-mêmes et les uns aux autres de s'investir plus activement au sein d'AYUDH et de devenir meilleurs, pour que - guidés par l'amour d'Amma - ils soient capables de forger un avenir magnifique et durable pour leurs frères et sœurs du monde entier.