Longtemps avant la construction des tours d'Amritapuri, en fait, autant que l'on s'en souvienne, des " ferries " transportaient les villageois de chaque côté de la lagune séparant l'île d'Alappad du Continent. Les petites barques en bois, capable de contenir environ une vingtaine de passagers, étaient manœuvrées par un grand nombre de villageois -et certains d'entre eux le font depuis de nombreuses années. A l'aide d'une perche de bambou d'environ cinq mètres, les bateliers dirigent les barques avec lenteur pour effectuer la traversée de la lagune -un trajet qui durait de trois à quatre minutes d'un rivage à l'autre.

Stephen (61 ans) et Bhargavan (73 ans) travaillent sur la lagune depuis de nombreuses années. Ils sont tous deux reconnaissants car les visiteurs d'Amritapuri leur ont offert un moyen de gagner leur vie. " C'est grâce à d'Amma et aux tarifs payés par ceux qui se rendent à Amritapuri que j'ai pu nourrir ma famille, " expliqua Stephen. Il a reçu également une des maisons construites par l'Ashram avant le tsunami dans le cadre du projet Amrita Kuteeram. " Un des membres de ma famille reçoit aussi une pension de l'Ashram. " Avec une étincelle de joie dans les yeux, Stephen se souvint aussi de quelques fois où il a fait traverser la lagune à Amma.

Le tsunami a changé la vie de tout le monde. Comme Amrita Setu surplombe leurs petites barques, cela affectera sans aucun doute de façon spectaculaire leurs moyens de subsistance. Même s'il en est ainsi, tous les bateliers sont d'accord sur la nécessité de ce pont. " Amma a fait construire un pont pour sauver les villageois", expliqua Stephen, qui était là, tout comme Bhargavan, le jour du tsunami. Bhargavan fait encore des cauchemars -il venait de faire traverser la lagune à un groupe de personnes et attachait sa barque quand les eaux se sont engouffrées dans les terres. Tous deux firent immédiatement partie des secours -ils passèrent des heures à transporter les villageois de l'île sur le continent pour les mettre en sécurité. Stephen expliqua qu'ils devaient avoir effectué au moins 27 traversées. " Ce fut à ce moment-là que je me rendis compte de la capacité étonnante d'Amma à venir en aide au cours d'un tel désastre. "

Sanu Lal (aka Podimon) est le conducteur du bateau à moteur de l'Ashram depuis les huit dernières années. Pendant le tsunami, il participa aussi aux opérations de secours. Au cours des jours et des mois qui suivirent, il travailla jour et nuit pour aider l'acheminement des personnes, des provisions et de la nourriture depuis le continent jusqu'aux différents lieux le long de la lagune où l'on construisait les maisons. A certains moments, il dormait même sur la barque. " Je crois que ce fut mon mérite (punya) qui me donna cette occasion d'aider à servir les autres. Mais, à présent, avec le pont, les étudiants pourront facilement se rendre à l'école et rentrer chez eux. "

Demain, Amma donnera une somme en compensation financière à chacun d'entre eux, ce qui aidera ces bateliers à trouver une autre manière de gagner leur vie. Grâce à ce don, Stephen, Bhargavan et les autres espèrent réaliser leur rêve qui est d'offrir aux touristes et visiteurs des visites guidées de la lagune. Et même s'il en est ainsi, il y aura peut-être encore des personnes qui choisiront les " ferries " pour se rendre d'un rivage à l'autre simplement pour en faire l'expérience. Le pont Amrita Setu, qui s'élève très haut au-dessus de la lagune, apporte de nouveaux espoirs à la fois aux bateliers et aux habitants d'Alappad.

-Sree