Le soleil déclinait lorsque les bûchers furent allumés sur la plage d'Azikkal. A son coucher, sa morne couleur rouge se répandit à travers le ciel, comme s'il partageait la douleur des villageois. L'air était empli des pleurs et des gémissements des proches de ceux qui étaient décédés. Un spectacle qui aurait pu émouvoir aux larmes le plus dur des cœurs.

Azikkal était l'un des villages les plus touchés de la ceinture côtière du Kerala. La plupart des maisons s'étaient effondrées lorsque l'eau avait déferlé, emportant avec elles les personnes présentes à l'intérieur. Des jours plus tard, des corps sans vie étaient encore retrouvés dans les endroits les plus reculés, les champs et sous les décombres. On pouvait voir les ustensiles, les vêtements, les jouets, les chaussures, et tant d'autres choses dispersées sur les terrains mis à nus. A qui appartenaient-ils ? Etaient-ils toujours vivants ? Personne ne savait.

Le 28 au soir, une crémation collective fut organisée pour les 40 victimes qui avaient été retrouvées le premier jour, et qui reposaient depuis dans une morgue. Les proches des défunts commencèrent à arriver en nombre dès l'après-midi. Une tente fut érigée pour eux afin qu'ils puissent s'asseoir à l'abri du soleil. Il y eut un va et vient constant de plusieurs véhicules de l'Ashram, faisant la navette, qui amenaient les parents au départ des camps de secours. Beaucoup d'entre eux résidaient dans ces camps, montés par l'Ashram. Les volontaires de l'Ashram distribuaient également de l'eau et de la nourriture à tous ceux qui attendaient les funérailles.

Les swamis et les brahmacharis travaillaient depuis le début de l'après-midi, portant les bûches et le bois à brûler, arrangeant les enveloppes et les carcasses de noix de coco, faisant tout ce qui était nécessaire pour aider aux préparatifs. Beaucoup d'autres organisations aidaient également à ce travail. Certains faisaient partie de groupes politiques dont les idéologies étaient complètement opposées. Mais en ces temps de crise, ils travaillaient comme une seule et même entité. Pendant ce temps, les brahmacharinis d'Amma étaient au milieu d'eux, consolant les familles éplorées, et tentant de leur apporter quelques forces. La plupart des maisonnées semblaient avoir perdu un ou deux membres de leur famille.

Comme les corps arrivaient, les pleurs devinrent plus intenses. Les corps furent d'abord placés sous la tente, afin que les parents puissent leur exprimer leurs derniers respects. Quand un cercueil fut ouvert, découvrant le corps d'un jeune enfant, cinq femmes différentes coururent à lui, pensant chacune que c'était le leur. D'autres venaient et déposaient de doux baisers sur le front ou les bras du défunt. Beaucoup s'évanouirent en rendant leur dernier hommage.

Avant l'allumage des bûchers, les résidents de l'Ashram psalmodièrent le huitième chapitre de la Bhagavad-Gita. Bientôt on put voir 40 bûchers brûler, avec la foule autour, les paumes jointes, priant du fond de leur cœur pour la paix de ceux qui partaient.

L'obscurité arriva et les feux brûlaient toujours. De nombreux membres des familles veillèrent autour des bûchers toute la nuit. Les volontaires de l'Ashram, qui n'avaient cessé de travailler depuis le matin, restèrent également. En réalité, ils furent les derniers à partir.

Sakshi.