Parmi les centaines de volontaires venus aider lors du programme d'Amma à Chennai, il y a un groupe spécial. Ce sont les habitants d'un des lotissements de logements d'Amma dans la périphérie de Chennai. Rien ne les distingue de n'importe quel autre volontaire, en effet au premier abord ils semblent comme tout le monde. Il faut attendre d'avoir découvert leurs histoires pour comprendre qu'il y a plus de pauvreté et de souffrance qu'on ne peut l'imaginer derrière les saris colorés et les dhotis propres.

Amma a dit que même beaucoup de ses dévots du Kérala doivent économiser une année entière pour venir à Amritapuri recevoir son darshan. Beaucoup d'entre eux empruntent même un sari pour être sûrs d'être présentables. Mais la vie ici dans une grande ville comme Chennai est encore plus chère, et la plupart des familles vivaient dans des logements de location avant de venir dans les maisons Amritakutheeram d'Amma. Pour différentes raisons la plupart n'étaient pas à même d'assumer leur loyer mensuel de cinq cents Roupies (onze Dollars). Le projet Amritakutheeram de Chennai a commencé en janvier 2001.

Les volontaires à l'Ashram de Chennai :
Assis de gauche à droite : Premakumari, Lakshmi Manimaran, Likalavari, Ketera Balal, Devi, Savitri Murugan.
Debout de gauche à droite : Venkatesh, Sambandan (coordinateur local), Paneer Selvam.

Paneer Selvam (44 ans) est un homme au sourire lumineux qui court d'un travail de seva à l'autre. Le col de son sweat shirt marron est déchiré et pend sur le devant de son cou. Il était plombier. Il souffre de la lèpre depuis six ans et a perdu la moitié de ses doigts des deux mains. Maintenant il reçoit un traitement mais souffre encore beaucoup. La lèpre endommage les nerfs et quand elle n'est pas traitée la chair se détériore. Cependant, il est impatient d'aider et la plupart du temps il fait de menus travaux de peinture… Mais pas pour des clients courants, il y a trop de peur et de défiance vis à vis de la lèpre pour qu'il puisse faire des affaires. Cette fois-ci quand Amma est venue dans son Ashram de Chennai elle lui a demandé de peindre l'arrière de la scène et les murs. Comme ça, il gagne de l'argent, mais il lui est encore difficile d'assumer sa femme Rajesvari, leur fils (seize ans) et leur fille (quatorze ans). Il vit maintenant au numéro 4 des logements Amritakutheeram.

Son voisin au numéro 5 est Ketera Balal (trente neuf ans) qui partage la maison avec son père de soixante dix ans. Ils tiennent ensemble une petite boutique std/isd (téléphone) à l'hôpital général. Il ne s'est jamais marié et rit timidement en parlant de cela. Il y a seulement deux ans qu'il parvient à payer la licence de sa boutique avec l'argent que l'Ashram lui a prêté. Avec son père ils tiennent la boutique 24 heures sur 24 en se relayant toutes les 12 heures sans compter l'heure et demie de trajet quotidien. Cependant, il dit : "je suis très heureux et plein de reconnaissance pour Amma !"

"Nous vivons en première classe !" dit Savitri Murugan. Seulement seize ans et la plus jeune du groupe de volontaires, elle vit avec sa mère et sa sœur dans le lotissement. Les opportunités de travail ont éclaté la famille aux quatre coins de la ville et la maison Amritakutheeram leur a donné la chance de vivre à nouveau ensemble. Sa mère enseigne dans une école pour enfants sourds mais gagne cependant très peu d'argent.

L'argent est également le souci principal pour Lakshmi Manimaran (32 ans). Elle vit avec son mari et deux enfants au numéro 54. Avant ils gagnaient leur vie en vendant des billets de loterie, mais quand la loterie a fermé ils n'ont plus été en mesure d'assumer le loyer de leur petite pièce dans la périphérie de Chennai. Ils vendent maintenant de l'encens au porte à porte ; une bonne journée leur rapporte 40 Roupies. Leur fille de douze ans va à l'école publique. Lakshmi met tous ses espoirs dans l'éducation de son fils de quatre ans et l'envoie dans une école privée. Cela coûte cent cinquante Roupies par moi, mais elle espère que cela lui apportera un bon avenir.

S'acquitter du loyer était aussi le problème de Likalavari (42 ans) qui vit au numéro 33. Elle travaille à vérifier que les boutons soient correctement cousus dans une usine d'exportation de vêtements. Elle gagne ainsi mille cent Roupies par mois en travaillant six jours par semaine. Avec cet argent elle peut envoyer son fils de dix sept ans à l'école ; il est dans son 11e degré et espère étudier le commerce. Elle sourit quand elle parle d'Amma et dit que sa vie est bien meilleure maintenant.