Ils vinrent par milliers, de la ville et de tout le pays, en quête d'une simple étreinte. Mais, Mata Amritanandamayi, que ses dévots appellent Amma, n'est pas une personne ordinaire. Cette femme indienne, âgée de cinquante ans, qui porte un sari blanc et dont le nez est orné d'un diamant, est surnommée 'La Sainte qui étreint le monde' en raison des étreintes qui ont attiré à elle des dévots du monde entier.

Hier, très tôt dans la matinée, plus de 2000 personnes, impatientes de passer un moment dans les bras du gourou spirituel, avaient envahi le hall du Manhattan Center, situé sur la 34e Avenue. Les organisateurs attendaient la venue de 15 000 personnes désireux de recevoir cette étreinte, au cours de cette visite de trois jours qui prend fin aujourd'hui.

" Je pense qu'elle est une sainte sur notre Terre ", dit Roxanne Reed, une hôtesse de l'air de 55 ans qui suit Amma depuis 14 ans. " Je ne peux pas décrire cela, on a tout simplement l'impression d'avoir été touché par Dieu ", dit Reed, qui attendait depuis quatre heures pour voir Amma et était prête à attendre encore bien plus.

Amma, dont le nom signifie 'mère' dans sa langue natale, le Malayalam, grandit en Inde dans des conditions d'extrême pauvreté. Selon ses dévots, à l'âge de huit ou neuf ans, elle se mit à prendre spontanément les gens dans ses bras afin d'exprimer la compassion qu'elle avait pour eux. Elle a passé les trente dernières années à parcourir le monde, prenant des millions de gens dans ses bras. Elle a la réputation de prendre les gens dans ses bras jusqu'à cinq heures du matin, s'assurant que chacun de ceux qui attendent dans la file reçoive son étreinte.

" Pas de fatigue, pas d'ennui " dit-elle par l'intermédiaire de son interprète, hier. " Là où il y a de l'amour, il n'y a pas de fatigue. Pour Amma, seul l'amour existe. "

Eric Perez, âgé de trente-trois ans, élevé dans la foi catholique, affirme cependant qu'il a trouvé une forme de spiritualité authentique en présence d'Amma. " Quand je suis ici, j'ai simplement le sentiment d'être chez moi ", dit Perez de Babylon, L.I. " Elle est l'aspect féminin du Divin. C'est la véritable signification de la religion. "

Certains croient que le toucher d'Amma a le pouvoir de guérir, bien que ses disciples disent que ce n'est pas une guérisseuse.
Perez explique que sa santé physique et son sommeil se sont améliorés depuis qu'il s'est mis à suivre Amma.

Atman Johnson, cinquante-sept ans, originaire de Virginie, se rend aux programmes d'Amma aux Etats-Unis depuis cinq ans, pour que son fils, Param, atteint de paralysie cérébrale, puisse recevoir ses étreintes. Même s'il ne croit pas qu'Amma ait participé à la guérison de son fils sur un plan physique, Johnson est sûr que sa présence a permis à l'adolescent de se sentir à l'aise.

" Son corps est en paix. Le fait d'être en la présence d'Amma engendre le calme. Nous sommes ici simplement pour nous imprégner de son énergie et la rapporter avec nous. "

Rebecca Writer, quarante-deux ans, qui travaille dans une agence immobilière, a pris deux mois de congé pour voyager avec ses deux filles et suivre Amma à travers tout le pays. " Je suis émerveillée quand je pense au nombre de gens qu'elle a pris dans ses bras ", dit Writer, de San Ramon en Californie. " Quand on est avec Amma, c'est comme si on voyageait à bord d'un train à grande vitesse avec pour destination la paix et le bonheur. "

Touchée par leur ange : je m'insinue dans les bonnes grâces du gourou indien

Amma était assise dans la grande salle du Manhattan Center, prenant dans ses bras ceux qui avaient un numéro et attendaient depuis des heures pour recevoir son étreinte pendant quelques précieux instants.

Une femme, reporter au Daily News, enleva ses chaussures et se joignit à la longue file des participants, tous pieds nus, qui attendaient de faire l'expérience de cette étreinte qui est indescriptible, d'après ses dévots.

Avec de la musique indienne en fond sonore, la reporter passa devant des enfants qui jouaient sur le sol, des hommes et des femmes âgés, assis dans des fauteuils roulants et des groupes de gens qui méditaient. Finalement, la reporter s'avança vers Amma, et l'un de ses nombreux bénévoles vêtus de blanc, la fit s'agenouiller devant elle. Amma était assise parmi une multitude de gens, son sari blanc touchait le sol. Elle prit la reporter qui était à genoux tendrement dans ses bras, la tenant serrée contre sa poitrine. Elle la berçait doucement tout en chantant dans sa langue natale indienne, le malayalam. Elle tenait la reporter fermement, transmettant beaucoup de chaleur malgré les deux grands ventilateurs en fonction. Elle semblait oublier la présence de la foule de ses dévots qui attendaient le moment de vivre la même expérience. Au bout de quarante-cinq secondes environ, elle relâcha son étreinte et embrassa la reporter sur la joue et lui donna une friandise et une pomme rouge avant la séparation. Ce fut une belle étreinte chaleureuse, comme celle que donnerait une grand-mère. Mais pour les dévots d'Amma, cela signifiait bien plus encore.